Rotterdam est la
seconde ville des Pays-Bas après Amsterdam. Elle fait partie
de la conurbation de la Randstad Holland. On y compte 595 389
habitants, et environ 1 100 000 avec l'agglomération.
La
ville a été fondée au 13ème siècle
à la suite de la construction d'une digue sur la rivière
Rotte - Rotterdam signifie "digue de Rotte".
Au 19ème siècle, Rotterdam devient
le point de passage obligé à l'embouchure du Rhin,
sous l'impulsion du développement du commerce, de l'industrialisation
rapide de la Rhur et de la libéralisation du commerce.
Ainsi, entre 1850 et 1900, la population triple, le port s'étale
le long du fleuve, repoussant peu à peu les habitants vers
la périphérie.
Au lendemain de la seconde Guerre Mondiale,
l'ancien centre de Rotterdam est dévasté, les bombardements
de 1940 ne l'ont pas épargné. En 1946, on décide
de reconstruire la ville selon un système de quadrillage,
et non selon son style original. On aménage un vaste centre
moderne, réservé aux bureaux, aux commerces et aux
loisirs, traversé de larges artères et des rues
piétonnes. Le centre perd alors une grande partie de sa
fonction d’habitat. Il ne compte aujourd’hui qu’un
peu plus de 6 000 logements, contre 250 00 avant la guerre.
A noter que la population immigrée et
démunie s'est progressivement concentrée dans le
centre, tandis que les catégories sociales les plus aisées
se sont déplacées vers les communes voisines de
Rotterdam. La ville a perdu une partie de son activité
industrielle et devient un centre d'affaire et de services non-commerciaux.
D'autre part, la croissance exponentielle du
port depuis 1960 a abouti à un déséquilibre
des relations port-ville. Le port a "écrasé"
la ville, lui dérobant des espaces verts. Afin de restaurer
les liens entre la ville et le port, plusieurs projets urbains
stratégiques sont étudiés, comme l'opération
"Kop Van Zuid". Il s'agit d'un tout nouveau quartier,
où les bâtiments portuaires réaffectés
et les nouvelles constructions accueillent des logements, des
commerces et des lieux culturels (dont le nouveau Luxor théâtre,
conçu par le bureau Bolles and Wilson).
Enfin,
Rotterdam est un des plus grands ports mondiaux. Il était
le premier jusqu'en 2003 mais a depuis été dépassé
par les ports de Singapour et Shanghai. Il reste toutefois le
premier port européen en raison notamment de sa situation
géographique. Il se situe au croisement de trois grands
fleuves d'Europe du Nord-Ouest : le Rhin, la Meuse et l'Escaut.
Ils permettent ainsi de naviguer dans les Pays-Bas, la Belgique,
l'Ouest de l'Allemagne, le Nord-Est de la France, et jusqu'à
la Suisse. Cette situation privilégiée et les fortes
sommes investies dans le développement du port l'ont consacré
première plate-forme portuaire d'Europe occidentale.
Son activité est donc principalement
maritime, elle possède des infrastructures portuaires sur
près de 30 kilomètres. La capacité et la
modernité de celles-ci lui permettent le quasi monopole
des arrivées d'hydrocarbures en Europe, elle aussi un point
important pour les matières premières et les conteneurs.
Annietha Gastard
Sources :
"Petite géographie des Pays-Bas", MEIJER.H, Utrech,
IDG, 1989
"Développement Urbain Durable : Quatre métropole
européennes", Dirigé par Roberto Camagni et
Maria Cristina Gibelli, DATAR, Ed.de l'Aube, 1997
